金泉山是一个古老闭塞、贫困落后的山区，在这里，传说有只金凤凰，只要凤凰飞出来，人们就有好日子过，可是人们尽管这样传说，就是看不见凤凰飞出来。金泉山住着李、吴两庄人，山里长年闹旱，为了争水，两庄人结下了世仇。李庄有个童养媳王金凤，她的未婚夫早已不要她了，但是她的公公、婆婆瞒着她，想继续留下她替他们当牛做马。农业合作化在金泉山区展开了，山里来了个女指导员王琦，她很关心金凤的命运，当她将金凤家的实情告诉金凤时，金凤的幻想破灭了。王琦为了搞好李、吴两庄的团结，开了一个联欢晚会，鼓励金凤上台唱了一支童养媳的山歌，引起了庄里人不满。人们纷纷议论，说童养媳怎么能上台唱歌，有损族规，没有家教。金凤回到家里还被公公李天臣痛打了一顿。后来她上民校又遭到二流子李小毛的嘲笑，金凤再也不敢出门了。新富农李远民眼看合作社就要办起来了，将要影响到他的经济利益，这时正好李小毛想娶金凤，他就借钱给李小毛，并替李小毛向李天臣说亲，他企图以此拉拢群众办“小社”，反对两庄合作。当金凤听到公公要卖她时，她勇敢地起来反抗，在王琦的支持下，她取得了胜利。吴庄有个村干部吴桂生，早就爱上了金凤，金凤也对他有意，但由于两庄的水仇血...